Der Transzendentalismus ist eine philosophisch-religiös-literarische Bewegung. Entstanden in den 1830er-Jahren in den intellektuellen Zirkeln von Boston hat er eine weit über Neuengland hinausgehende Ausstrahlung entfaltet, die bis in unsere Tage anhält. In diesem Buch werden zum ersten Mal die wichtigsten Vertreter des Transzendentalismus in einer Zusammenschau vorgestellt. Emerson besitzt eine zentrale Stellung in der amerikanischen Ideengeschichte und zählt zu den Schlüsselfiguren der frühen Moderne. Thoreau gewann schon im 19. Jahrhundert internationalen Ruf als Propagandist des gewaltfreien Widerstands. Margaret Fuller wird heute vom Feminismus wieder entdeckt und ihr Hauptwerk als wichtiger Beitrag zur Theoriebildung der 'gender studies' verstanden. Die Erschließung der Texte dieser Autoren erfolgt über die Zentralmetaphern des Bauens und Sehens, die dem Leser den Zugang erleichtern. Zugleich gestatten sie den Aufweis großer ideengeschichtlicher Zusammenhänge von der griechischen Philosophie und der Bibel bis zu Nietzsche und Heidegger.
