Jedes verbrennende Streichholz benötigt Sauerstoff. Der Sauerstoff der Atmosphäre wird dauernd durch die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas verbraucht. Für die in den USA geförderten Brennstoffe waren 1966 nach La Mont 4,5 Milliarden Tonnen Sauerstoff nötig, aber nur etwa 2,6 Milliarden Tonnen werden dort jahrlich produziert, so daß die USA schon heute nicht mehr leben würden ohne die ständige Bewegung der Atmosphäre, dank derer ihr Gebiet vom Meer her mit Sauerstoff versorgt wird. Der Sauerstofferzeuger in den Meeresgebieten ist das pflanzliche Plankton, eine Hauptgruppe davon sind Coccolithen tragende Einzeller.
Coccolithen tragende Flagellaten sind zusammen mit den Diatomeen und Dinoflagellaten das entscheidende erste Glied in der Nahrungskette im Meer. Von ihnen sind unmittelbar oder mittelbar alle marinen Tiere abhängig. Ihre zukünftige Bedeutung für die erhöhte Gewinnung von menschlicher Nahrung aus den Ozeanen ist offensichtlich.
Coccolithen sind aber auch schon seit Jahrmillionen bekannt. Sie haben sich verhältnismäßig schnell entwickelt. Ihr Entwicklungsvorgang eignet sich ausgezeichnet als Uhr zum Messen der geologischen Zeit. In allen modernen geologischen Betrieben, auf ozeanologischen Forschungsschiffen und auf Erkundungsbohrungen wird diese billige Schnellmethode zur Altersbestimmung heute angewandt.
Weit reicht der Fächer der Coccolithenuntersuchungen. Vorliegender, mit vielen elektronenmikroskopischen Aufnahmen illustrierter Band soll in die Biologie und Geschichte dieser nur wenige tausendstel Millimeter großen Coccolithen tragenden Flagellaten einführen.
